Firefly Aerospace и SpaceX совместно отправят лунный модуль Blue Ghost для проведения научных исследований.

Американская компания Firefly Aerospace совместно с SpaceX объявила о планах запуска лунного посадочного модуля Blue Ghost, который намечен на 15 января. Данная миссия станет вторым успешным прилунением американского аппарата после завершения программы Apollo.

Созданный в Техасе модуль направится к вулканической формации Монс Латрейль, расположенной в Море Кризисов на северо-восточной стороне видимой части Луны. Его размеры составляют 2 метра в высоту и 3,5 метра в ширину. Blue Ghost доставит на Луну оборудование для проведения десяти научных и технологических экспериментов.

Запуск будет осуществлен с помощью ракеты Falcon 9, произведенной SpaceX. Ожидается, что путешествие модуля продлится 45 дней, после чего он начнет выполнение двухнедельной исследовательской программы на поверхности Луны.

Контракт на сумму 93 миллиона долларов на разработку и запуск Blue Ghost компания Firefly Aerospace получила в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), которая направлена на привлечение частных компаний для доставки научного оборудования на Луну. Это часть стратегии NASA по развитию коммерческого сектора в изучении спутника.

Ранее миссии CLPS сталкивались с различными проблемами. В январе 2024 года аппарат Peregrine от компании Astrobotic потерпел неудачу из-за утечки топлива и сгорел в земной атмосфере. В феврале того же года компания Intuitive Machines успешно посадила модуль у южного полюса Луны, однако повреждение одной из опор сказалось на эффективности работы солнечных батарей. Тем не менее, модуль успел выполнить часть запланированных задач и передать изображения лунной поверхности.

На данный момент мягкие посадки на Луну осуществили аппараты из пяти стран: СССР, США, Китая, Индии и Японии. Успех миссии Blue Ghost может укрепить позиции США в современном освоении Луны.

Инженеры Firefly Aerospace учли опыт предыдущих миссий CLPS, уделив особое внимание системам посадки и энергоснабжения. Научная программа Blue Ghost будет сосредоточена на исследовании состава лунного грунта, уровня радиации и других характеристик среды в районе Моря Кризисов. Полученные данные помогут в подготовке будущих пилотируемых миссий в рамках программы Artemis.